Ceux qui ne font du sport que le week-end avaient un risque de démence légère plus bas de 25 % que les sédentaires dans une étude menée à Mexico sur seize ans

Le manque de temps reste la raison la plus souvent donnée pour ne pas faire de sport. D’où l’intérêt d’un profil que les chercheurs anglophones appellent le weekend warrior, le guerrier du week-end : quelqu’un qui ne bouge qu’une ou deux fois par semaine, souvent le samedi et le dimanche, mais qui le fait pour de bon. Une équipe internationale emmenée par un chercheur de l’université des Andes, à Bogotá, a voulu savoir si cette pratique concentrée protège aussi le cerveau [1]. Elle a interrogé 10 033 habitants de Mexico, âgés de 51 ans en moyenne, sur leurs loisirs entre 1998 et 2004, puis leur a fait passer seize ans plus tard un test de mémoire et d’orientation, le MMSE.

Guerriers du week-end : 25 % de risque de démence légère en moins dans l’étude de Mexico

Le test est noté sur 30. Un score de 22 ou moins définissait la démence légère, et 2 400 participants, près d’un sur quatre, étaient dans ce cas au second passage [1]. Comparés à ceux qui ne faisaient aucun sport, les participants qui s’entraînaient une ou deux fois par semaine avaient un risque de démence légère plus bas de 25 %, une fois pris en compte l’âge, le sexe, les études, le revenu, la tension, le tabac, le poids, le sommeil, l’alimentation et l’alcool. Chez ceux qui faisaient du sport plus souvent, la baisse n’était que de 11 %, avec une marge d’incertitude qui descend jusqu’à zéro : elle ne se distingue pas du hasard. Tous sportifs confondus, l’écart atteint 16 %.

Deux séances vaudraient-elles mieux que cinq ? Les auteurs ne vont pas jusque-là. Pour Gary O’Donovan, premier signataire, le risque de démence légère est réduit « dans une mesure similaire » chez les guerriers du week-end et chez les réguliers (traduction de la rédaction) [2]. Les marges d’incertitude des deux groupes se chevauchent, et une étude d’observation ne compare pas des personnes tirées au sort : ceux qui font du sport diffèrent des sédentaires par bien d’autres choses que l’exercice.

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Au Royaume-Uni, des montres portées au poignet par 91 948 adultes donnent la même tendance

Un questionnaire ne dit pas combien de temps durait chaque séance. Une étude publiée en mars 2025 dans Alzheimer’s Research & Therapy a donc mesuré l’activité réelle grâce à un accéléromètre porté une semaine au poignet par 91 948 participants de la cohorte UK Biobank, âgés de 63 ans en valeur médiane [3]. Elle reprend le seuil de l’OMS : sont guerriers du week-end ceux qui cumulent au moins 150 minutes d’activité modérée à soutenue, dont plus de la moitié en un ou deux jours ; réguliers, ceux qui atteignent les 150 minutes autrement ; inactifs, tous les autres. Les chercheurs ont aussi compté le temps passé assis, avec un seuil d’environ 8 h 30 par jour au-delà duquel le risque montait nettement dans leurs données.

En près de huit ans, 736 participants ont reçu un diagnostic de démence. Par rapport aux inactifs restant assis 8 h 30 ou plus par jour, les guerriers du week-end gardaient un risque plus bas de 26 à 31 %, qu’ils passent ou non leurs journées sur une chaise [3]. Les réguliers n’avaient un avantage net que s’ils restaient assis moins longtemps.

Les auteurs avancent une piste : les séances concentrées sont souvent plus intenses. Ils listent aussi les limites de leur travail : une seule semaine de mesure, des diagnostics repérés surtout lors d’hospitalisations, et la possibilité que des troubles débutants fassent baisser l’activité avant d’être diagnostiqués [3]. Le recul de seize ans de l’étude mexicaine réduit ce dernier biais, pas celui des modes de vie.

150 minutes par semaine, en deux séances ou en cinq : le repère de l’OMS

Une revue publiée en février 2026 dans l’American Journal of Lifestyle Medicine a rassemblé 12 études et 614 882 participants. Pour la démence, les deux profils s’accompagnent d’un risque plus bas d’environ 25 à 32 % par rapport à l’inactivité, et aucune étude ne montre qu’un rythme l’emporte sur l’autre [4]. Même une activité inférieure au seuil apportait une protection mesurable.

Les lignes directrices de l’OMS fixent d’ailleurs un volume par semaine, sans imposer de nombre de séances : au moins 150 à 300 minutes d’activité d’intensité modérée, ou 75 à 150 minutes d’intensité soutenue, ou un mélange des deux [5]. Une minute soutenue (course, vélo rapide) compte comme deux minutes modérées (marche rapide, jardinage actif). Une heure de marche rapide le samedi et 45 minutes de course le dimanche atteignent donc les 150 minutes. L’OMS ajoute du renforcement musculaire au moins deux jours par semaine et, après 65 ans, des exercices d’équilibre et de force au moins trois fois par semaine. Elle rappelle surtout qu’« une activité physique limitée vaut mieux qu’aucune activité physique ». Dans le monde, 31 % des adultes n’atteignent pas ce niveau [6].

L’outil ci-dessous situe votre propre semaine : indiquez vos minutes jour par jour pour savoir si vous atteignez le repère et à quel profil de l’étude britannique vous correspondez.

Si vous bougez surtout le week-end

1. Montez en charge progressivement. L’OMS conseille de commencer petit puis d’augmenter peu à peu la fréquence, l’intensité et la durée [5] ; les chercheurs britanniques rappellent que ce profil est associé à davantage de blessures des muscles et des articulations [3].
2. Comptez les minutes, pas les jours. Une sortie de 30 minutes le dimanche reste loin des 150 minutes qui définissent les deux profils de l’étude britannique.
3. Ajoutez du renforcement. Deux jours par semaine pour les muscles, avec de l’équilibre en plus après 65 ans.

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Reste le temps passé assis en semaine. Dans l’étude britannique, les inactifs assis moins de 8 h 30 par jour avaient déjà un risque de démence plus bas de 24 %, à la limite de la significativité, tandis que les réguliers très sédentaires ne se distinguaient plus nettement des inactifs [3]. L’OMS demande aux adultes de limiter ce temps : le remplacer par une activité de n’importe quelle intensité, même faible, est bénéfique pour la santé [5].