Près d’un adulte sur deux a déjà trop de cadmium dans l’organisme en France, un métal lourd avalé jour après jour avec le pain blanc et les pommes de terre

Le cadmium n’a ni goût ni odeur et ne donne aucun symptôme quand on l’avale. Ce métal lourd, classé cancérogène, se loge dans les reins, où le corps met 10 à 30 ans à en éliminer la moitié. Chaque tartine et chaque assiette de purée ajoutent donc un peu à un stock qui grossit avec l’âge. À long terme, il abîme les reins, fragilise les os et augmente le risque d’ostéoporose et de fractures, rappelle l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation (Anses)^[1].

Le chiffre d’un adulte sur deux vient de l’étude nationale de biosurveillance Esteban, menée par Santé publique France : entre 2014 et 2016, 47,6 % des 18-60 ans avaient dans les urines plus de 0,5 µg de cadmium par gramme de créatinine, le seuil au-delà duquel des effets sur la santé peuvent apparaître^[1]. L’Anses a refait le calcul pour 2025 dans une expertise publiée en février 2026, en simulant l’accumulation au fil de la vie : les dépassements persistent à tous les âges^[2].

Pain blanc et pommes de terre apportent plus d’un tiers du cadmium des adultes

Les aliments qui pèsent le plus ne sont pas les plus contaminés, mais ceux que l’on mange tous les jours. Dans sa troisième Étude de l’alimentation totale (EAT3), l’Anses a calculé la part de chaque groupe dans le cadmium avalé^[3].

• Pain et biscottes raffinés : 19 à 20 % du cadmium des adultes, 11 à 12 % chez les enfants.
• Pommes de terre : 16 à 17 % chez les adultes, 18 à 19 % chez les enfants, premier contributeur à cet âge.
• Légumes : 10 à 11 % chez les adultes.
• Viennoiseries, gâteaux et biscuits : 11 à 12 % chez les enfants, deux fois moins chez les adultes.

À l’inverse, le chocolat, souvent cité, compte pour moins de 3 % de l’exposition à tout âge^[1]. Moules, rognons ou algues, très chargés mais rarement mangés, comptent surtout chez les gros consommateurs : parmi les adultes qui dépassent la dose tolérable, coquillages et crustacés apportent 15 à 20 % du cadmium, contre 4 % dans l’ensemble de la population^[3].

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Deux tendances méritent l’attention. Entre la deuxième et la troisième étude, la teneur moyenne des aliments a baissé de 57 %, mais elle a augmenté pour les pommes de terre et certains produits céréaliers, et a été multipliée par 3,5 dans les céréales du petit-déjeuner, peut-être à cause du chocolat qu’elles contiennent souvent^[3]. Et le pain complet n’est pas une parade : il contient en moyenne 22 µg de cadmium par kilo, contre 20 µg pour le pain blanc. S’il pèse moins dans l’exposition, c’est parce qu’on en mange moins.

Plus on vieillit, plus le stock dépasse : 49 % des 18-44 ans, 59 % des 45-64 ans

Parce que le cadmium s’accumule, l’Anses ne fixe pas un seuil unique mais un repère par âge, calculé pour ne pas dépasser 0,5 µg par gramme de créatinine à 60 ans. Selon sa modélisation pour 2025, fumeurs et non-fumeurs confondus, 49 % des 18-44 ans, 59 % des 45-64 ans, 54 % des 65-79 ans et 75 % des plus de 80 ans sont au-dessus du repère de leur tranche d’âge^[2].

Les enfants sont les plus exposés au regard de leur poids. Selon l’EAT3, 23 à 27 % d’entre eux dépassent la dose journalière tolérable de 0,35 µg par kilo de poids corporel, contre 1,4 à 1,7 % des adultes^[3]. Dans le modèle de l’Anses, plus de 9 enfants sur 10 entre 1 et 10 ans sont au-dessus du repère prévu pour leur âge, un repère volontairement bas puisqu’il doit leur laisser de la marge pour toute une vie^[2]. L’exposition commence même avant la naissance : le cadmium passé par le placenta explique jusqu’à 40 % de celui des nourrissons de moins de 3 mois.

Fumeurs : 71 % au-dessus du repère avant 45 ans

Hors tabac, l’alimentation fournit jusqu’à 98 % du cadmium présent dans l’organisme^[2]. La fumée de cigarette en apporte une dose de plus, qui pèse surtout à partir de la quarantaine : chez les 45-64 ans fumeurs ou anciens fumeurs, elle peut représenter jusqu’à 43 % du cadmium accumulé.

Avant 45 ans, la part des fumeurs au-dessus du repère est ainsi près de 2,5 fois celle des non-fumeurs (calcul de la rédaction d’après les tableaux de l’Anses^[2]). Le tabagisme passif n’a pas pu être compté. Pour un fumeur, arrêter reste le geste qui retire le plus de cadmium, bien avant tout changement de menu.

Moins de biscuits, plus de lentilles : ce qui baisse la dose dans l’assiette

L’Anses ne demande pas de bannir pain et pommes de terre, qui restent des bases d’une alimentation équilibrée. Ses conseils aux consommateurs tiennent en trois gestes^[1].

1. Limiter les produits à base de blé sucrés et salés, en premier lieu les céréales du petit-déjeuner, les gâteaux et les biscuits.
2. Mettre des légumineuses à la place des pâtes : lentilles, pois chiches et haricots contiennent en moyenne 2,2 µg de cadmium par kilo, contre 9,4 µg pour les pâtes, le riz et le blé raffinés.
3. Varier les provenances des produits pour ne pas manger toujours ce qui vient du même sol.

Sur une assiette de 250 g, le changement est net : 2,35 µg de cadmium avec des pâtes, 0,55 µg avec des lentilles, soit quatre fois moins (calcul de la rédaction). Le bio ne règle pas la question : certains engrais phosphatés y sont autorisés, et l’EAT3 ne conclut à aucune différence nette avec le conventionnel^[1][3].

La dose tolérable dépend du poids : 24,5 µg par jour pour un adulte de 70 kg, 7 µg pour un enfant de 20 kg. Avec les teneurs moyennes de l’Anses, un bol de 40 g de céréales, 60 g de pain et 150 g de pommes de terre apportent déjà 6,7 µg à cet enfant, soit 95 % de sa dose du jour. Le calculateur ci-dessous refait ce calcul avec votre poids et vos portions.

Ce calcul donne un ordre de grandeur : le cadmium déjà accumulé ne se mesure que par un dosage urinaire, proposé par exemple près de sols pollués, comme à Saint-Malo.

Engrais : le plafond de cadmium descend à 60 mg en 2027, puis 20 mg en 2030

Les gestes individuels restent limités, car le cadmium vient du sol. Les fertilisants représentent plus de 80 % des apports en cadmium aux terres agricoles françaises, dont 55 % pour les seuls engrais minéraux phosphatés^[1]. La France y autorise encore, jusqu’à la fin de l’année, 90 mg de cadmium par kilo d’anhydride phosphorique^[1], quand l’Anses recommande 20 mg depuis 2019^[4].

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Trois textes parus au Journal officiel du 2 octobre 2026 fixent la trajectoire : 60 mg au 1^er janvier 2027, comme le prévoit le règlement européen, 40 mg en 2028 et 20 mg en 2030^[5]. L’effet sur les assiettes sera lent : le cadmium déjà présent dans les sols y reste, et les aliments analysés par l’EAT3, prélevés jusqu’en août 2022, ne reflètent encore aucune des baisses de seuils décidées depuis^[3].