Symptôme : pourquoi le contour des yeux devient jaune, causes et quand consulter

Un matin, le blanc de vos yeux paraît jaune dans le miroir. Ce signe peut venir du foie, des voies biliaires, du sang ou du pancréas.

Vous vous demandez donc ce qu’il veut dire et s’il faut consulter. Cet article explique pourquoi cela arrive, quels symptômes peuvent l’accompagner et quelle démarche suivre.

Quand faut-il consulter ?

Si vous êtes adulte et que le blanc de vos yeux jaunit, consultez un médecin dans les jours qui viennent. Même si vous ne ressentez rien d’autre, ce signe ne doit pas attendre. C’est au médecin de trouver la cause.

Sans signe de gravité, appelez d’abord votre médecin traitant. Si son cabinet est fermé et que cela ne peut pas attendre, appelez le 15 : il vous oriente vers la permanence des soins.

Qu’est-ce que le jaunissement des yeux ?

Le blanc des yeux jaunit parce que la bilirubine, un pigment jaune du sang, s’accumule. Elle vient de la destruction de l’hémoglobine, la partie des globules rouges qui transporte l’oxygène. Le foie la transforme ensuite pour l’évacuer.

Pourquoi les yeux d’abord ? Le blanc de l’œil retient le pigment plus vite. Dès que la bilirubine dépasse environ 40 µmol/L, le jaune se voit. Donc, un blanc jaune veut dire que le taux est déjà bien monté.

Jaunisse ou peau dorée ?

Pourquoi survient le jaunissement des yeux ?

Obstacle sur les voies biliaires

Un obstacle sur les voies biliaires se repère à des signes précis, mais la couleur seule ne dit pas s’il s’agit d’un cancer.

Maladies du foie

Le foie traite la bilirubine, puis il l’envoie dans la bile. Quand il est abîmé, il travaille mal. Une hépatite, une cirrhose ou une atteinte toxique peut l’empêcher de traiter ou d’évacuer ce pigment.

L’alcool et certains médicaments, comme le paracétamol, peuvent abîmer le foie. Les hépatites A, B, C et E font partie des infections recherchées lors du bilan.

Destruction accrue des globules rouges

Parfois, le foie n’est pas en cause. Quand les globules rouges se détruisent trop vite, c’est l’hémolyse : ils libèrent plus de bilirubine que le foie ne peut en traiter.

Une anémie hémolytique peut être liée à la drépanocytose, maladie héréditaire des globules rouges, ou à une maladie auto-immune, où l’organisme attaque ses propres globules. Dans ces cas, la jaunisse peut survenir sans blocage des voies biliaires.

Le syndrome de Gilbert, cause bénigne

Comment ça se manifeste

La jaunisse peut colorer le blanc des yeux, la peau et les muqueuses, comme l’intérieur de la bouche. Pour la voir, regardez le blanc de vos yeux à la lumière du jour, pas sous une lampe jaune.

Quand la bile ne s’écoule plus normalement, les urines peuvent devenir foncées et les selles pâles. La bile donne sa couleur brune aux selles. Sans elle, elles pâlissent, et le pigment en excès passe dans les urines.

Certains signes associés aident le médecin à orienter la recherche :

• Des démangeaisons sur tout le corps, qui apparaissent quand la bile circule ou s’évacue mal, donc souvent en cas d’obstruction.
• Une douleur sous les côtes à droite, qui peut venir d’un calcul biliaire bloquant le passage de la bile.
• De la fièvre ou des frissons, qui peuvent signaler une infection grave et demandent une prise en charge rapide.
• Une baisse de l’appétit avec une perte de poids, présente dans certaines causes générales de jaunisse.

Comment le diagnostic est posé

Avant tout examen, le médecin pose des questions. Quand la jaunisse a-t-elle commencé ? Quels autres symptômes sont apparus, et quels médicaments prenez-vous ? Il demande si vous avez déjà eu une maladie du foie ou des calculs biliaires.

Ces réponses orientent déjà le diagnostic. Un médicament pris récemment peut être en cause, donc notez tout ce que vous prenez.

Le médecin s’appuie sur une prise de sang et sur des images du ventre. Chaque examen cherche une information précise :

• La prise de sang dose la bilirubine et cherche les signes d’inflammation ou d’anémie.
• Les transaminases montrent si les cellules du foie sont touchées.
• Les phosphatases alcalines et la gamma-GT signalent un problème d’écoulement de la bile.
• L’échographie repère une anomalie du foie ou des voies biliaires élargies.

Comment se soigne la jaunisse

Le traitement ne vise pas la couleur jaune, mais la cause. Si un calcul ou une tumeur bloque la bile, une endoscopie comme la CPRE, qui peut retirer un calcul, ou une opération peut être nécessaire.

Si les globules rouges se détruisent trop vite, comme dans la drépanocytose, la prise en charge suit la maladie en cause. Dans le syndrome de Gilbert, en revanche, il n’y a en général rien à traiter.

Peut-on l’éviter ?

Boire moins d’alcool protège le foie. Une consommation excessive peut l’abîmer et contribuer à certaines cirrhoses, ces cicatrices qui s’installent dans le foie. Réduire ou arrêter l’alcool aide à éviter une partie de ces cas.

Les repères à suivre sont au maximum 10 verres standard par semaine et 2 par jour, avec des jours sans alcool. Vous les dépassez ? Réduire dès maintenant reste utile.

Quelques gestes simples réduisent le risque d’atteinte du foie et de blocage de la bile :

• Faites-vous vacciner contre l’hépatite B, qui peut abîmer le foie. Un vaccin existe aussi contre l’hépatite A.
• Dites au médecin et au pharmacien tous les médicaments que vous prenez, même sans ordonnance.
• Demandez conseil avant d’associer plusieurs médicaments.
• Limitez les repas très gras, car ils favorisent les calculs biliaires.
• Si des taches jaunes sur la paupière apparaissent, parlez-en à votre médecin, car elles peuvent révéler un bilan lipidique à faire.

Un blanc des yeux qui jaunit demande un avis médical dans les jours qui viennent, même sans autre symptôme.

Si de la fièvre, de la confusion ou de fortes douleurs au ventre s’ajoutent, appelez le 15 ou le 112 sans attendre.

Votre prochain pas : prenez rendez-vous avec votre médecin traitant, et notez vos symptômes et vos médicaments. Vous n’avez pas à deviner la cause.