Les hypertendus sous ramipril ou spironolactone sont ceux qui doivent se méfier du sel enrichi en potassium, qui éviterait pourtant 3 millions de morts par an

Le principe tient dans une boîte de sel ordinaire en apparence : une partie du chlorure de sodium y est remplacée par du chlorure de potassium, au goût proche. On réduit le sodium, qui fait monter la tension, et on ajoute du potassium, qui aide à la faire baisser, sans demander à personne de manger moins salé. C’est là que les campagnes échouent : aucun pays n’est en passe d’atteindre la baisse de 30 % du sodium promise en 2013 à l’ONU, rappellent les auteurs [1]. Dans l’essai le plus long, en Chine, 92 % des participants utilisaient encore ce sel au bout de cinq ans. Il contenait 75 % de chlorure de sodium et 25 % de chlorure de potassium, la formule retenue pour tout le calcul publié dans Nature Health [1].

Sel enrichi en potassium : environ 5 mmHg de tension en moins dans les essais

La revue Cochrane de 2022 mesure, sur 20 essais et plus de 21 000 adultes, une pression systolique plus basse de 4,8 mmHg et une pression diastolique plus basse de 2,4 mmHg avec ces substituts qu’avec le sel ordinaire [4]. La revue juge cette baisse légère pour une personne, mais à l’échelle d’une population, quelques millimètres de mercure déplacent le nombre d’AVC et d’infarctus.

L’essai chinois SSaSS l’a vérifié sur le terrain. Il a suivi pendant près de cinq ans 20 995 villageois qui avaient déjà fait un AVC, ou qui avaient 60 ans ou plus et une hypertension [5]. Avec le sel enrichi, le taux d’AVC était inférieur de 14 %, celui des accidents cardiovasculaires graves de 13 % et celui des décès de 12 %. Les complications graves attribuées à un excès de potassium n’étaient pas plus fréquentes, mais les personnes à risque (maladie rénale grave, diurétique épargnant le potassium, supplément de potassium) en avaient été écartées dès le départ.

En France, l’enjeu concerne du monde : un adulte sur trois est hypertendu, soit 17 millions de personnes, et une sur deux l’ignore [6].

À lire aussi

Ce bras inerte au réveil peut trahir un AVC survenu dans la nuit, que l’IRM permet encore de soigner en dissolvant le caillot si l’on appelle sans attendre

Près d’un accident vasculaire cérébral (AVC) ischémique sur cinq en Europe survient pendant le sommeil et n’est découvert qu’au réveil. Depuis octobre 2025, la Haute Autorité de santé recommande la thrombolyse dans ce cas lorsque l’IRM montre une lésion encore récente, à condition que l’imagerie soit faite dans les heures qui suivent la découverte des signes.

Lire l’articleCLÉA

Près de 14 000 décès évitables en France, surtout grâce au sel caché des aliments

L’équipe du George Institute for Global Health et de l’université de Nouvelle-Galles du Sud (UNSW Sydney) a appliqué ces effets aux 4,6 milliards d’adultes de 193 pays [3]. Si tout le sel consommé était remplacé, le modèle estime que 2,96 millions de décès et 10,17 millions de nouveaux cas de maladies cardiovasculaires et rénales seraient évités chaque année [1]. C’est une projection, pas un bilan observé : elle repose sur des données de quelques années et sur un remplacement complet qui prendrait, préviennent les auteurs, des décennies.

L’annexe de l’étude détaille chaque pays [2]. Pour la France, nous avons additionné les décès cardiovasculaires et rénaux évités chez les femmes et chez les hommes : environ 13 900 par an si tout le sel était remplacé, soit près de 9 % des 158 000 décès annuels dus à ces maladies. Remplacer seulement le sel des aliments industriels et des restaurants en éviterait environ 10 400, contre environ 5 500 pour le seul sel de la cuisine et de la salière.

Cet écart tient à nos habitudes : en Europe comme aux États-Unis, plus de 70 % du sel avalé vient des aliments industriels et des restaurants (pain, charcuterie, fromages, plats préparés), pas de la salière [1]. Changer son sel de table reste utile, mais c’est la plus petite partie du gain. Certains industriels ont commencé : le jambon « sel réduit » Le Bon Paris de Herta liste du chlorure de potassium dans ses ingrédients [10]. Les auteurs demandent que cet ajout et la teneur en potassium figurent toujours sur l’emballage.

Où trouver ce sel en France, et ce que dit vraiment l’étiquette

Ces sels sont vendus au rayon sel des supermarchés, sous la mention « réduit en sodium ». Leur composition n’est pas celle des essais :

• Cérébos Équilibre : 66,7 % de sel et 33 % de chlorure de potassium, soit 17,2 g de potassium pour 100 g et un tiers de sodium en moins [8].
• La Baleine Essentiel : un mélange de sel de mer et de « minéraux de mer ». La version dont l’étiquette indique 19,6 g de sodium et 21,5 g de potassium pour 100 g contient moitié moins de sodium qu’un sel ordinaire [9]. La marque vend aussi une version présentée à 30 % de sodium en moins.

Rapporté à une cuillère à café de 5 g, notre calcul donne 0,86 g de potassium pour Cérébos Équilibre et 1,07 g pour La Baleine Essentiel, contre 0,66 g pour le mélange des essais. Le sel de mer enrichi apporte donc environ 1,6 fois plus de potassium que la formule dont on connaît les effets. Pour ceux qui éliminent mal le potassium, c’est justement la quantité qui compte, et la mention « minéraux de mer » ne dit pas le dosage : seul le tableau nutritionnel l’indique. Le prix compte aussi : dans le monde, ce sel coûte en moyenne deux fois plus cher que le sel ordinaire [1].

Le calculateur ci-dessous traduit ces compositions en quantités par jour, selon le sel que vous ajoutez vous-même.

Reins, IEC, sartans, spironolactone : qui doit d’abord en parler à son médecin

L’Organisation mondiale de la santé a recommandé ces substituts en 2025, avec une recommandation dite conditionnelle [7]. Sa recommandation vise les adultes de la population générale. Elle exclut les personnes dont les reins fonctionnent mal, ou qui éliminent mal le potassium pour une autre raison, par exemple sous diurétique épargnant le potassium ou sous supplément de potassium. Elle ne s’applique ni aux enfants ni aux femmes enceintes, faute de données.

Le risque porte un nom : l’hyperkaliémie, un excès de potassium dans le sang. La notice de la spironolactone rappelle qu’il peut provoquer des troubles du rythme cardiaque mettant la vie en jeu [12]. Or plusieurs médicaments très prescrits contre l’hypertension retiennent le potassium, et la notice du ramipril cite en toutes lettres les « substituts de sel » parmi les produits à risque [11].

Chez les personnes atteintes d’une maladie rénale avancée, remplacer tout le sel pourrait causer environ 100 000 décès par excès de potassium dans le monde, mais en éviterait 750 000 en faisant baisser la tension [1]. En France, l’annexe donne environ 760 décès possibles pour 5 200 évités dans ce groupe [2]. Les chercheurs jugent ce risque surévalué, leur modèle supposant que personne n’écarte ces malades du produit, mais il les amène à proposer un point de départ plus prudent.

À lire aussi

Une séance de « chaise » aide à garder une baisse de tension après entraînement : le bain chaud teste un autre effet

Un essai montre qu’une séance isométrique hebdomadaire conserve une partie de la baisse systolique après un mois à trois séances par semaine. Une étude sur le bain chaud observe, elle, une réaction immédiate : deux pistes différentes quand on s’interroge sur sa routine sportive.

Lire l’articleCLÉA

Ce point de départ, c’est la salière des hypertendus déjà suivis, chez qui le médecin peut d’abord vérifier les reins et l’ordonnance. Il ne capte qu’un cinquième environ du bénéfice total : environ 590 000 décès évités dans le monde [1], et environ 2 800 en France selon l’annexe [2].