Le mot « zéro » se repère de loin, alors que la liste des ingrédients demande de retourner la bouteille. C’est pourtant là que le choix devient plus précis : une boisson peut contenir très peu de sucres et garder de la caféine ou des acidifiants. Avant de lui faire une place dans votre journée, ces informations méritent d’être regardées séparément.
« Sans sucres » décrit une quantité, pas toute la boisson
Sur une boisson vendue dans l’Union européenne, la mention « sans sucres » est autorisée si elle ne contient pas plus de 0,5 g de sucres pour 100 ml. Elle ne signifie donc pas nécessairement zéro gramme au sens strict. La même règle s’applique à une formulation qui a le même sens pour le consommateur, comme « zéro sucres ». [1]
Le mot « zéro » seul ne vous dit pas ce qui est absent. Regardez ce qui l’accompagne : sucres, calories ou caféine ne sont pas la même information. Puis cherchez la ligne « dont sucres » du tableau nutritionnel, en comparant les boissons sur la même base de 100 ml.
« Sans sucres ajoutés » ne veut pas dire « sans sucres »
La différence tient à une question simple : parle-t-on de ce que la boisson contient ou de ce qui a été ajouté à sa recette ? « Sans sucres ajoutés » signifie qu’aucun sucre n’a été ajouté, ni aucun aliment utilisé pour ses propriétés sucrantes. Des sucres naturellement présents peuvent rester. Dans ce cas, l’étiquette doit aussi les signaler. [1]
Vous ne pouvez donc pas déduire la quantité de sucres de cette seule mention. Le tableau nutritionnel apporte cette réponse, tandis que la liste des ingrédients aide à comprendre la recette. Un goût sucré peut aussi venir d’édulcorants : il ne permet pas, à lui seul, d’estimer les grammes de sucres.
Au dos de la bouteille, la caféine mérite sa propre lecture
Prenons un exemple concret. En France, la liste d’ingrédients du Coca-Cola Zéro Sucres en bouteille mentionne de l’aspartame, de l’acésulfame-K et des glycosides de stéviol, mais aussi de l’acide phosphorique et de l’arôme caféine. La variante « Zéro Caféine Zéro Sucres » ne liste pas cette caféine, tout en conservant des édulcorants et de l’acide phosphorique. [2]
Choisir une version sans sucres ne revient donc pas à choisir une version sans caféine. Et l’inverse ne renseigne pas sur l’acidité. Comme les recettes varient selon les versions et les formats, mieux vaut lire l’étiquette du produit que vous avez en main plutôt que se fier uniquement au nom de la gamme.
Si vous buvez votre cola en soirée, la caféine compte pour une autre raison que le sucre : elle peut perturber le sommeil. L’EFSA indique qu’une prise de 100 mg peut modifier le sommeil de certains adultes, surtout près du coucher. Ce repère concerne la caféine, pas un nombre fixe de canettes, et les apports du café, du thé ou d’autres boissons s’ajoutent dans la journée. [3]
Pour les dents, retirer le sucre ne retire pas l’acidité
Le sucre et l’acidité posent deux questions différentes. L’érosion dentaire correspond à une perte de matière à la surface des dents liée à des expositions répétées aux acides. Ce n’est pas la même chose qu’une carie. Une boisson acide peut donc rester concernée même lorsqu’elle est sans sucres. [5]
Une revue publiée dans Nutrients en 2023 décrit les effets de boissons gazeuses acides sur l’émail. Une grande partie des travaux réunis a été menée en laboratoire, dans des conditions qui ne reproduisent pas entièrement la bouche. Ils ne permettent pas de calculer votre risque personnel à partir d’une canette. Ils rappellent néanmoins que la composition, la salive et la durée de contact avec les dents comptent aussi. [4]
Repérer « acide phosphorique » ou « acide citrique » dans les ingrédients est donc utile, mais ne suffit pas à classer précisément toutes les boissons selon leur effet sur l’émail. Le temps passé à les siroter et la répétition des prises font aussi partie de la question. Garder une boisson acide à portée de main pour en reprendre des gorgées toute la journée n’est pas un détail à oublier parce que l’étiquette annonce zéro sucres.
Le bon réflexe : lire la mention, puis choisir l’usage
Pas besoin de mémoriser tous les noms d’additifs pour mieux comparer deux bouteilles. Vous pouvez procéder en trois temps :
- Vérifiez la mention complète : sans sucres, sans sucres ajoutés ou sans caféine répondent à des questions différentes.
- Lisez « dont sucres » et les ingrédients : le tableau indique la quantité, la liste précise notamment les édulcorants, la caféine et les acidifiants.
- Pensez au moment et à la fréquence : une boisson prise en soirée ou sirotée longtemps ne se choisit pas sur le seul critère du sucre.
Vous pouvez apprécier un soda sans lui demander de devenir votre boisson de référence. Pour boire au fil de la journée, l’eau reste le choix de base. La mention « sans sucres » vous renseigne sur un point précis de la recette, à compléter avec le reste de l’étiquette et la place que vous donnez à cette boisson.
Sources et références
- Règlement (CE) n° 1924/2006 du Parlement européen et du Conseil du 20 décembre 2006 concernant les allégations nutritionnelles et de santé portant sur les denrées alimentaires. Journal officiel du 30 décembre 2006 ; version consolidée au 13 décembre 2014, annexe.
https://eur-lex.europa.eu/legal-content/FR/TXT/?uri=CELEX:02006R1924-20141213 - Coca-Cola Zéro Sucres | Coca-Cola en France. Date de publication non indiquée.
https://www.coca-cola.com/fr/fr/brands/coca-cola-sans-sucres - EFSA — Caffeine. Date de publication non indiquée.
https://www.efsa.europa.eu/en/topics/topic/caffeine - Damage from Carbonated Soft Drinks on Enamel: A Systematic Review. Nutrients, 6 avril 2023.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10096725 - Chapter 9: Acidic Beverages and Foods Associated with Dental Erosion and Erosive Tooth Wear. Monographs in Oral Science, 2020.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31940633
