Symptômes du cancer du cuir chevelu : à quoi faut-il faire attention ?

Sur le cuir chevelu, un cancer de la peau passe souvent inaperçu : les cheveux cachent la lésion.

Une lésion suspecte ressemble parfois à un bouton banal, alors le doute s’installe vite. Cet article vous montre à quoi elles ressemblent, quels signes doivent alerter, quand consulter et comment se passe le diagnostic.

À quoi ressemble une lésion du cuir chevelu

Le mélanome

Le mélanome passe souvent inaperçu sur le cuir chevelu, car les cheveux cachent la lésion. Vous ne regardez pas votre tête chaque jour.

Le signe typique est une nouvelle tache foncée sur une peau qui n’en avait pas, ou un grain de beauté qui change. Parfois, c’est une boule couleur chair ou rosée, facile à prendre pour un bouton.

La vitesse d’un mélanome varie beaucoup, donc c’est un changement rapide qui compte, plus que le délai. Pour savoir quoi surveiller, regardez les photos du mélanome sur la peau et notez si la tache :

• change rapidement de forme ;
• grossit vite ;
• change de couleur ;
• devient plus épaisse ou se soulève.

Le carcinome basocellulaire

Le carcinome basocellulaire forme souvent une petite bosse rose ou rouge, ferme et brillante, avec un aspect nacré. De fins petits vaisseaux peuvent apparaître à sa surface.

Bonne nouvelle : il évolue en général lentement, sur plusieurs mois ou années. Mais la lenteur ne veut pas dire qu’on peut oublier. Une bosse qui persiste plusieurs mois mérite un avis médical.

Le carcinome épidermoïde

Le carcinome épidermoïde prend souvent la forme d’une plaque ou d’un petit nodule rugueux. Sa surface est recouverte d’une peau épaisse ou d’une croûte.

Si cette lésion grossit, s’ouvre ou saigne, n’attendez pas : c’est le signe qu’il faut voir un médecin. Inutile d’attendre de voir si ça passe.

Lequel est le plus fréquent ?

• Carcinome basocellulaire

  Environ 70 % des cancers cutanés. C’est de loin le plus courant des trois.

• Carcinome épidermoïde

  Environ 20 % des cancers cutanés. Il arrive en deuxième position, donc il reste assez fréquent.

• Mélanome

  Il est moins fréquent que les deux autres. Mais il peut se propager à d’autres organes, d’où l’importance de le repérer tôt.

Quand faut-il consulter ?

Un bouton qui disparaît en quelques jours n’a rien d’inquiétant.

Consultez si une plaie ne cicatrise pas, si une croûte ou un bouton persiste, ou si une lésion grossit, change ou saigne.

Ces signes ne suffisent pas à confirmer un cancer, mais ils justifient un avis. Ne laissez pas traîner un signe qui évolue.

Voici les changements qui ne doivent pas attendre un rendez-vous :

• Une tache foncée qui apparaît sur le cuir chevelu, alors qu’il n’y en avait pas auparavant.
• Un grain de beauté qui change vite de forme ou de taille.
• Un grain de beauté qui change vite de couleur ou devient plus épais.

Lésion bénigne ou lésion suspecte : comment s’y retrouver

Une lésion bénigne est très fréquente sur le cuir chevelu. Kératose séborrhéique, grain de beauté ou kyste : rien de grave dans la plupart des cas.

Aucun aspect ne tranche seul, ni la couleur ni la forme. Un changement ou un doute mérite un avis médical. Ne paniquez pas devant chaque bouton : montrez seulement celui qui change.

Pour décider d’un avis, la règle ABCDE et le vilain petit canard donnent des repères simples.

Comment le médecin pose le diagnostic

Le diagnostic commence par un examen clinique, c’est-à-dire un regard attentif sur la peau. Le médecin examine d’abord la lésion, puis le dermatologue peut inspecter toute la peau, cuir chevelu compris, pour chercher d’autres taches suspectes.

Ne vous contentez pas de la lésion qui vous inquiète : demandez qu’on regarde tout le cuir chevelu.

Pour trancher, le médecin utilise un outil, puis choisit une issue :

• Le dermoscope, une loupe éclairante qui montre des détails invisibles à l’œil nu.
• La surveillance : la lésion n’est pas assez suspecte pour être retirée, le médecin la revoit si elle change.
• Le retrait : la lésion est enlevée si elle paraît suspecte, puis envoyée à l’analyse.

Du retrait au résultat

1. Laissez retirer la lésion

   Une anesthésie locale engourdit la zone.

2. Vérifiez que tout le visible est parti

   Pour un mélanome, toute la partie visible doit être enlevée.

3. Attendez le résultat

   Le microscope confirme ou écarte le cancer et précise le type. Ça prend quelques jours à quelques semaines. L’attente semble longue, c’est normal.

Qui est le plus exposé

Personne n’est à l’abri : tout le monde peut avoir un cancer de la peau.

Les facteurs majeurs sont les UV du soleil ou des cabines, les coups de soleil, une peau claire, de nombreux grains de beauté, des antécédents personnels ou familiaux et un système immunitaire affaibli. Un seul suffit : faites examiner votre peau.

Certaines situations pèsent plus lourd :

• Les coups de soleil dans l’enfance augmentent le risque de mélanome, surtout s’ils ont été intenses.
• L’immunodépression, c’est-à-dire des défenses affaiblies, augmente le risque de carcinome épidermoïde.
• Les cabines UV augmentent le risque de mélanome : 1,15 fois chez les adeptes, 1,75 fois si la première séance a eu lieu avant 35 ans.

Zones exposées

• Calvitie

  Sur un crâne dégarni, rien ne protège la peau du soleil. Pour comprendre pourquoi, lisez les causes de la perte de cheveux.

• Cheveux clairsemés

  Quand les cheveux sont fins, la lumière atteint la peau entre les mèches.

• Raie

  La raie laisse une bande de peau exposée aux UV, même lorsque le reste de la tête est couvert.

Examiner son cuir chevelu régulièrement

Pour examiner le cuir chevelu, séparez les cheveux avec un peigne et utilisez un miroir. Seul, on voit mal certaines zones : un proche peut vérifier celles qui restent cachées.

Sans ordre précis, on oublie des zones, justement là où une lésion passe inaperçue. Choisissez un parcours d’avant en arrière, et tenez-vous-y.

Si vous avez des facteurs de risque, voici le rythme à suivre :

• Examinez votre cuir chevelu une fois par trimestre, soit tous les trois mois.
• Faites examiner votre peau par un dermatologue une fois par an, au rythme que votre médecin ajuste.
• En France, aucun dépistage organisé ne couvre les cancers de la peau : c’est à vous de repérer les signes.

Suivre une lésion avec des photos

1. Fixez le même cadre

   Même lumière, même angle, règle près de la lésion. Repère : la règle est nette.

2. Datez chaque photo

   Notez le jour dans le téléphone ou un carnet. Repère : l’ordre se lit d’un coup d’œil.

3. Comparez-les

   Rangez-les de la plus ancienne à la plus récente. Repère : une hausse de taille se voit.

Retenez une chose : une tache nouvelle, un grain de beauté qui change, une bosse ou une plaie qui ne guérit pas justifie un avis médical. Pour le reste, inutile de paniquer devant chaque bouton.

Votre prochain pas ? Prenez rendez-vous chez votre médecin dès qu’un signe évolue. Avec des facteurs de risque, commencez à examiner votre cuir chevelu.