Face à un AVC, ceux qui n’appellent pas le 15 mettent près de quatre fois plus de temps à arriver à l’hôpital, souvent trop tard pour dissoudre le caillot

Un AVC ne fait le plus souvent pas mal. C’est ce qui le rend si trompeur : la personne touchée, surtout âgée, ne mesure pas toujours ce qui lui arrive, et l’entourage hésite à déranger les secours pour une bouche de travers ou un bras engourdi. Or, chaque minute sans traitement coûte environ deux millions de neurones, selon le rapport de la Cour des comptes d’octobre 2025 sur les AVC^[1].

Dans huit cas sur dix, l’accident vient d’un caillot qui bouche une artère du cerveau (AVC ischémique), plus rarement d’un saignement (AVC hémorragique)^[2]. Les deux se ressemblent mais se soignent à l’opposé, et seule une IRM ou un scanner les distingue^[1].

Le test VITE pour reconnaître un AVC en moins d’une minute

L’Assurance Maladie résume les trois signes les plus fréquents dans le mot VITE^[3], et la Haute Autorité de santé (HAS) décrit le geste qui permet de vérifier chacun^[4] :

1. Visage paralysé : demandez à la personne de sourire. Un coin de la bouche tombe, le sourire est de travers.
2. Impossible de bouger un membre : demandez-lui de lever les deux bras. L’un ne monte pas ou retombe.
3. Trouble de la parole : faites-lui répéter une phrase simple. Les mots manquent, sortent mal ou ne sont pas compris.
4. Éviter le pire en composant le 15, ou le 112. Les personnes sourdes, malentendantes ou aphasiques peuvent joindre le 114 par SMS, tchat ou visio.

Un seul de ces signes suffit, surtout s’il apparaît brutalement. La HAS en ajoute quatre autres à connaître : une perte de sensibilité d’un côté du corps, la perte de la vue d’un œil, un trouble soudain de l’équilibre ou de la marche, et un mal de tête très fort qui survient d’une seconde à l’autre^[4]. Retenir l’heure du début des signes aide les équipes : c’est à partir d’elle que se compte la fenêtre des traitements. Quand l’AVC est découvert au réveil, elle est inconnue : l’IRM permet alors parfois de la remplacer.

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Près d’un accident vasculaire cérébral (AVC) ischémique sur cinq en Europe survient pendant le sommeil et n’est découvert qu’au réveil. Depuis octobre 2025, la Haute Autorité de santé recommande la thrombolyse dans ce cas lorsque l’IRM montre une lésion encore récente, à condition que l’imagerie soit faite dans les heures qui suivent la découverte des signes.

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Avec le 15, 2 h 29 pour arriver à l’hôpital ; sans, 9 h 15

La théorie est bien connue : dans ce sondage, 68 % des personnes interrogées citent le 15 comme le bon réflexe, 18 % les pompiers. Mais moins de la moitié se disent capables de bien réagir sur le moment^[1]. Et sur le terrain, le 15 n’est appelé que dans 36 % des AVC dans le registre de Lille, 61 % dans celui de Brest et 60 % en Aquitaine en 2019.

L’écart se paie en heures. En Centre-Val de Loire, une enquête menée en 2019 sur environ 1 000 patients suspects d’AVC a mesuré un délai médian de 2 h 29 entre les premiers signes et l’admission quand le 15 avait été appelé, contre 9 h 15 dans le cas contraire, soit 3,7 fois plus (calcul de la rédaction). La quasi-totalité des patients qui ont pu recevoir un traitement pour déboucher l’artère avaient appelé le 15^[1].

Le 15 ne fait pas seulement venir une ambulance. Le médecin régulateur choisit l’hôpital doté d’une unité neurovasculaire, ou relié à elle par télé-AVC, et peut déclencher une « alerte thrombolyse » : le neurologue rejoint le service avant l’arrivée du patient^[1].

Plus d’un patient sur trois arrive après la limite de 4 heures

La thrombolyse, une perfusion qui dissout le caillot, doit commencer dans les 4 h 30 qui suivent les premiers signes. Le retrait du caillot par cathéter (thrombectomie) se fait en principe dans les 6 heures. Dans ces fenêtres, l’efficacité baisse à mesure que le temps passe^[1]. Or, 37 % des patients du registre de Lille et 34 % de celui de Brest arrivent plus de 4 heures après les premiers signes. En Nouvelle-Aquitaine, le délai médian d’arrivée est de 2 h 35, mais 38 % des patients sortent de la fenêtre une fois l’imagerie faite.

Car l’horloge continue de tourner à l’hôpital. L’IRM ou le scanner devrait être fait dans les 20 minutes suivant l’arrivée. En Nouvelle-Aquitaine, il fallait 1 h 28 en médiane en 2022, et seuls 3 % des patients y ont eu accès en moins de 20 minutes^[1].

En additionnant ces deux médianes, mesurées dans deux régions différentes, un patient qui a appelé le 15 passe l’imagerie environ 3 h 57 après les premiers signes : il reste alors une demi-heure environ pour décider et lancer la perfusion (calcul de la rédaction). Ce n’est qu’un ordre de grandeur, la Cour soulignant qu’aucune donnée nationale consolidée n’existe sur ces délais^[1]. Mais il montre que la demi-heure passée à attendre que « ça passe » est celle qui manque ensuite.

11,7 % de thrombolyses en 2023, un taux qui ne progresse plus

À la demande de la Cour, les unités neurovasculaires et les agences régionales de santé ont recensé 13 253 thrombolyses en 2023, dont 2 178 décidées à distance par télé-AVC. Rapportées aux 113 237 AVC ischémiques de l’année, elles représentent 11,7 % des patients, moins qu’en 2016 (14,3 %)^[1].

La Cour estime pourtant que 15 à 20 % des AVC pourraient relever de la thrombolyse. Appliquée aux seuls AVC ischémiques de 2023, cette fourchette correspond à environ 17 000 à 22 600 patients, soit 3 700 à 9 400 traitements de moins que possible chaque année (estimation de la rédaction). Il faut traiter en moyenne sept patients par thrombolyse pour éviter à l’un d’eux un décès ou un handicap majeur^[1].

Le délai n’explique pas tout : manque de lits en unité neurovasculaire, de manipulateurs radio la nuit, transferts plus longs vers les centres de thrombectomie. Mais c’est le seul maillon qui dépend de l’entourage. Santé publique France l’a mesuré en 2019 : 83 % des adultes connaissaient les trois signes principaux, mais un sur deux ignorait qu’un traitement efficace existe^[5].

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Moins de la moitié des patients hospitalisés pour un AVC passent aujourd’hui par une unité de soins intensifs neurovasculaires (46,8 % en 2022)^[2]. La Cour des comptes demande au ministère de la Santé et à l’Assurance maladie une stratégie nationale de communication sur les signes de l’AVC et l’appel au 15, estimant que la seule journée mondiale du 29 octobre ne suffit pas^[1].